El ojo sólo aprecia diferencias de luminancia. La diferencia de luminancia entre el objeto que se observa y su espacio inmediato, es lo que se conoce como contraste.
Los trabajos que requieran gran agudeza visual precisan de un mayor contraste.
Combinando bien los grados de reflexión de las superficies de un recinto, se obtiene una disminución armónica de la luminancia, produciéndose con ello un contraste fácil de distinguir.
Las mejores condiciones visuales se consiguen cuando el contraste de luminancia entre el objeto visual y las superficies circundantes se mantiene dentro de unos límites determinados.
La relación de luminancias en el campo visual no debe ser menor de 1:3, ni mayor de 3:1.
También existe un contraste de colores; en la siguiente tabla se agrupan contrastes de colores en orden decreciente:
| Color del objeto | Color del fondo |
|---|---|
| Negro | Amarillo |
| Verde | Blanco |
| Rojo | Blanco |
| Azul | Blanco |
| Blanco | Azul |
| Negro | Blanco |
| Amarillo | Negro |
| Blanco | Rojo |
| Blanco | Verde |
| Blanco | Negro |
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